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Libération | Guillaume Tion
Les Chevaliers de la table ronde, opéra-bouffe où on ne mange pas, l’un des événements musicaux (surprise) de l’automne, a été composé en 1867 par Hervé, soit Louis-Auguste-Florimond Ronger (1825-1892), alias «le compositeur toqué», père de l’opérette.
Son œuvre est un mélange foldingue de poésie décalée, d’humour à double sens et de mélodies populaires aux ornementations proches de celles d’un Johann Strauss. Du bon gros bouffe, bête et fin haché dans une même farce : «Quand on dégringole l’escalier du devoir, il est difficile de se retenir à la rampe». (…) Le travail de Hervé a été exhumé des archives par le Palazzetto Bru Zane, centre de musique romantique française, fondation basée à Venise qui cherche à diffuser les auteurs hexagonaux de l’époque.

La Lettre du musicien | Clément Rochefort
Pierre-André Weitz, grand ordonnateur scénographique d’Olivier Py, est enfin sorti de l’ombre, se faisant à son tour metteur en scène, prouvant au passage une habileté remarquable dans le genre comique. Dans son petit théâtre de tréteaux aux allures de fête foraine, tout est entièrement zébré de noir et blanc, costumes compris. Conçue comme une pièce montée, sur différents niveaux progressivement dévoilés par des rideaux qui s’enroulent – on pense à ceux qui calfeutraient les vitrines des commerces de bouche dans le Paris fin de siècle – la scène se recule, rapetisse et s’élève à mesure que le niveau de quiproquos se complexifie. Mais la qualité supérieure de cette production réside d’abord et avant tout dans le parfait réglage du ressort comique : jamais la tension ne retombe, tantôt portée par le texte, tantôt par la musique, les chorégraphies et le comique de situation.  (…) Avec précision, goût et sens du style, Christophe Grapperon privilégie constamment la justesse du ton à l’esbroufe.
Les Chevaliers de la Table ronde resteront, à coup sûr, un jalon important dans l’histoire de la compagnie Les Brigands. Une compagnie qui règne en maître sur la musique légère et qui désormais, qu’on se le dise, joue dans la cour des grands !

La Croix | Emmanuelle Giuliani
Bien loin de l’héroïsme des personnages de l’Arioste ou de Chrétien de Troyes, Roland, Lancelot, l’innocente Angélique ou encore l’enchanteresse Mélusine nous en font voir de toutes les couleurs et de toutes les mélodies dans ces Chevaliers de la Table ronde, opéra-bouffe délirant créé par Hervé en 1866. On y est davantage dans l’esprit de la série Kaamelott que du Parsifal de Richard Wagner !
Pour rendre justice à ce type d’ouvrage endiablé, il faut des chanteurs-acteurs capables d’allier brillamment voix et théâtre, un chef d’orchestre monté sur ressorts mais doué également de grâce poétique et un metteur en scène virtuose : jamais le rythme ne doit fléchir, jamais la fluidité ne doit être entravée.
La compagnie Les Brigands, spécialiste des opérettes, parvient sans peine, sous la baguette de Christophe Grapperon, à faire couler à flots le champagne musical ! (…) Pierre-André Weitz signe une mise en scène agile, évocation du théâtre de foire, avec ses panneaux rayés blanc et noir du plus bel effet, ses entrées et sorties impeccablement réglées.

Télérama | Sophie Bourdais
Ressuscité par la joyeuse troupe des Brigands et le Centre de musique romantique française du Palazzetto Bru Zane, l’opéra-bouffe d’Hervé, ami et rival oublié d’Offenbach, entamait fin novembre, à l’Opéra de Bordeaux, une tournée qui s’achèvera à Rennes en mars. Plus proches de l’esprit de Labiche et des Monty Python que de celui de Chrétien de Troyes, quatre lamentables chevaliers s’y empêtrent dans une intrigue vaudevillesque et brindezingue. Habillée d’une scénographie rayée de noir et de blanc (aux couleurs du drapeau breton !), la première mise en scène de Pierre-André Weitz, habituel complice d’Olivier Py, fait plus dans le kouign-amann que dans la crêpe dentelle (le livret d’Henri Chivot et Alfred Duru, aux rebondissements volontiers grivois, n’encourage pas la demi-mesure), mais réjouit l’œil, amuse constamment et s’accorde à merveille à la musique infernale et délicieuse composée par Hervé. La transcription pour treize chanteurs et douze instrumentistes fonctionne très bien, le chef (Christophe Grapperon) veillant aux équilibres entre cordes et vents, et à ce que le tempo musical épouse la mécanique théâtrale. Sur scène, les chanteurs-comédiens s’en donnent à cœur joie.

Classic Opéra.com | Alain Cochard
Grâce au Palazzetto Bru Zane, de nombreux aspects méconnus du répertoire du XIXe ont été mis en lumière au cours des dernières années. Le « PBZ » ne s’était que peu intéressé jusqu’à présent à la musique dite légère. Jusqu’à présent, car elle constitue désormais l’un des axes de son travail d’exploration ; on ne peut que s’en féliciter.  La résurrection du Ali-Baba de Lecocq à la salle Favart en 2014 aura ainsi marqué le point de départ d’une politique qui se poursuit avec Les Chevaliers de la Table ronde (1866) d’Hervé (1825-1892). (…) Un jour ou l’autre les Chevaliers passeront près de chez vous et il ne faudra pas manquer alors un savoureux cocktail d’énergie et de drôlerie. Il rappelle que l’univers de l’opérette en France au XIXe siècle ne se réduit pas à Jacques Offenbach et qu’il est grand temps de s’intéresser de près à la production du « compositeur toqué », véritable père de ce genre musical.
Attachée à l’opérette depuis toujours, la compagnie Les Brigands avait pleine légitimité pour prendre part à une aventure à laquelle s’est associé Pierre-André Weitz (celui que l’on connaît comme décorateur d’Olivier Py signe là sa première mise en scène). A la manœuvre pour la régie, comme pour les costumes et la scénographie, Weitz se régale – et nous régale – de ce qu’Hervé désignait comme « l’une de ses meilleures partitions ».
Du Moyen Âge de pacotille du livret de Chivot et Duru, le metteur en scène ne retient qu’un minimum d’accessoires. Il préfère plonger les Chevaliers dans un univers oscillant entre le haut de forme et le jogging-baskets, le juste-au-corps et la tenue de rugby, devant un sympathique décor intemporel et zébré ; décor unique et modulable qui contribue grandement à la fluidité d’un spectacle de près de deux heures, d’un seul tenant.
La formidable équipe de chanteurs-comédiens réunie pour l’occasion en restitue tout le sel : couple haut en couleur formé par le duc Rodomont de Damien Bigourdan et l’impayable Totoche d’Ingrid Perruche (avec entrée « sur élévateur », on vous laisse la surprise…), Lara Neumann composant une Angélique aussi sotte qu’une perche à selfie, Antoine Philippot Sacripant souplement opportuniste, Merlin obséquieux enchanteur d’Arnaud Marzorati, touchant Médor de Manuel Nuñez Camelino. Belle performance aussi pour Rémy Mathieu, Roland sexy et « caillera ». Le jeune ténor dévoile un aspect méconnu d’un talent que l’on sait grand, face à la non moins convaincante Mélusine de Chantal Santon Jeffery, accent brésilien et look gothique.
Fidèle collaborateur des Brigands, Thibault Perrine a réalisé une réduction pour douze instruments de la partition d’Hervé que, non moins fidèle aux Brigands, Christophe Grapperon conduit avec le tonus, l’humour et la précision qu’on lui connaît. A déguster sans modération !

Olyrix | Damien Dutilleul
Des Brigands au sommet du burlesque
Louis-Auguste-Florimond Ronger, dit Hervé, n’est pas le compositeur le plus célèbre de la planète opéra. Bien qu’il soit considéré comme l’inventeur du genre de l’opérette, ses Chevaliers de la Table Ronde n’ont d’ailleurs pas la richesse musicale des meilleures opérettes d’Offenbach. L’intrigue, en revanche, est complexe et digne des plus grands vaudevilles. L’humour, bien mis en valeur par la mise en scène Pierre-André Weitz (scénographe attitré d’Olivier Py), est au rendez-vous. Dans une ambiance rayée de noir et de blanc, évoquant l’enfermement des personnages (et en particulier ceux du couple ducal, au centre de l’intrigue), les décors et costumes du metteur en scène sont admirablement complétés par les lumières de Bertrand Killy. Sur la scène, la joyeuse compagnie étale la richesse de ses talents : danse, mime, chant, comédie, jonglerie… tout y passe et tout s’enchaîne à merveille.
Lorsque résonne une dernière fois l’air des chevaliers (le tube tyrolien du spectacle), le public frappe les temps dans les mains, manifestement ravi d’une soirée réjouissante.

Diapason Mag | Jean-Philippe Grosperrin
La geste arthurienne déboulonnée, les héros de l’Arioste déboutonnés, mais Hervé délivré… de sa réduction à Mam’zelle Nitouche. En remettant en selle cet opéra-bouffe de 1866 (ici mâtiné d’emprunts à la version remaniée de 1872), la Compagnie Les Brigands et le Palazetto Bru Zane font goûter l’invention délectable de ce rival malheureux d’Offenbach, de sa musique tout ensemble efficace et raffinée, dans la grimace burlesque ou dans l’allusion grivoise, comme dans la parodie plus artiste du genre noble et des tableaux du grand-opéra.
Les contraintes de maniabilité qu’impose la tournée du spectacle entraînent une scénographie simplifiée (adieu la dérision du pittoresque romantique) et une transcription pour douze instrumentistes : ce qu’on perd en coloris et en contrastes de l’écriture originale se compense en traits et en pointes sous la direction de Christophe Grapperon, agrégeant des échos ironiques de Carmen ou des Pêcheurs de perles.

Opéra Magazine | Michel Parouty
Lancelot, Amadis, Renaud, Roland ils sont de retour. Mais ces preux n’ont que peu à voir avec ceux qui peuplèrent l’imaginaire des foules avides d’aventure et de romanesque.
Le livret de Chivot et Duru (un duo auquel on doit également Les Cent Vierges pour Lecocq, La Mascotte pour Audran et quelques offenbachiades, comme L’Ile de Tulipatan, Madame Favart et La Fille du tambour-major) exploite habilement l’anachronisme, le calembour, le coq-à-l’âne – nul doute que le «compositeur toqué», qui écrivait aussi, a mis la main à la pâte. Comme le dit sa dénomination, cet «opéra-bouffe» baigne dans la cocasserie la plus délirante, quitte à manquer de s’y noyer. On connaît bien Pierre-André Weitz décorateur, scénographe, costumier, peintre. Pour l’occasion, il prouve également ses talents de metteur en scène, signant une jolie réussite.
On sait son goût pour le noir et blanc, décliné ici, entre autres, sous forme de rayures – un décor zébré qui se transforme au gré des situations, exploitant largement l’espace, y compris la profondeur de champ. Les costumes sont séduisants et drôles.
Au travers du comique le plus débridé, on retrouve quelques-uns de ses thèmes favoris, l’amour, le désir, le sexe, la mort – l’un des personnages, pendant l’Ouverture, traîne derrière lui un squelette, et une immense toile peinte représente une foule dense dominée par la Grande Faucheuse, son instrument à la main ; mais Pierre-André Weitz arrive toujours à renouveler son propos et à éviter le vulgaire, tout en flirtant avec le scabreux. Il est vrai que, derrière le rire d’Hervé, peuvent se cacher bien des obsessions.
Le plus bluffant, toutefois, c’est ce que Weitz obtient des comédiens/chanteurs qui, entre acrobaties, mime, danse, expression corporelle, sont mis à rude épreuve sur un rythme échevelé.
Sans parler du travail sur le texte pour lequel sont utilisés intensité, volume sonore, articulation, rapidité du débit, couleurs, tous les paramètres qui font vivre une phrase et sont le fruit d’un labeur approfondi.
Est-ce le prélude à une reconnaissance d’Hervé et à son retour à l’affiche, lui qui fut toujours à la traîne derrière son rival Offenbach et qui fit bien mieux que la gentille mais un peu mièvre Mam’zelle Nitouche ? Ce ne serait que justice.

Opérette | Didier Roumilhac
Jamais repris depuis leur double création (1866-1872) Les Chevaliers de la Table Ronde de Hervé vus par Pierre-André Weitz (scénographe d Olivier Py) sont un vrai film burlesque ou tout est mouvement, métamorphose, magie.
L’esthétique du décor a tréteaux modulables y contribue. Il suffit de quelques objets (un plumeau, une fraise, une échelle, etc.) pour aller à l’essentiel et à l’éclat de rire, d’une cavalcade (un zèbre anthropomorphique des tableaux qui virevoltent) pour dire l’illusion des choses.
Le chant et la musique sont eux aussi à la fête. Dans le mot opéra-bouffe, il y a d abord opéra (les gammes rossiniennes ne sont pas loin, tout comme les chromatismes wagnériens) et bien sur bouffe (regard ironique porté sur le premier terme), les deux versants formant un univers cohérent. Mélusine et la duchesse Totoche font figure de véritables cantatrices. La voix de Chantal Santon-Jeffery donne à la magicienne Mélusine des accents lyriques et un beau phrasé, tandis qu’lngrid Perruche est une interprète éloquente et une vraie « présence » pour détailler l’aria « Ah ! Dans ma poitrine palpitante ».
Ces Chevaliers de la Table Ronde sont partis pour une belle aventure si I on en juge à l’accueil très chaleureux que leur a réservé le public bordelais.

Resmusica | Victoria Okada
L’œuvre est réalisée avec grand soin, à commencer par la transcription de Thibault Perrine. Tout en conservant le nombre important de chanteurs, il confère à la partie orchestrale une légèreté aérienne en même temps qu’une consistance, avec seulement douze instrumentistes, donnant l’illusion qu’ils sont plus nombreux. Tous les chanteurs excellent dans l’art du théâtre. La performance des rôles principaux est particulièrement remarquable : le double talent de chanteur et de comédien de Damien Bigourdan, en tant que Rodomont, est surprenant ; Ingrid Perruche est une duchesse Totoche « vraisemblablement semblant » comme aurait dit Hervé; Arnaud Marzorati accentue encore son génie comique dans le saugrenu, avec le rôle de Merlin; Manuel Nuñez Camelino en Médor fait preuve de grande envolée vocale solaire; Lara Neumann a une diction parfaitement claire, doublée d’un timbre et d’une projection tout aussi limpide. Les caractères ridicules des quatre chevaliers, la naïveté maligne de Sacripant, l’ambiguïté de la personnalité de Mélusine, Fleur-de-Neige dans la peau d’une femme de chambre, sont aussi joués et chantés avec excellence.

Le Figaro | Thierry Hillériteau
Au royaume des princes de l’opérette, il y a le grand Jacques et le petit Hervé. Le premier, connu sous le patronyme d’Offenbach, donna au genre ses lettres de noblesse, tant chez nous qu’outre-Rhin. Le second – de son vrai nom Louis-Auguste-Florimond Ronger -, en signa l’acte de naissance. Et ça n’est pas rien ! Qui plus est de la part d’un simple organiste, qui n’attrapera le virus du théâtre musical qu’après s’être hissé sur les planches par nécessité comme acteur de «complément».
S’attaquer à cet alpha immémoré de la légèreté à la Française, la troupe des Brigands, née sous le signe d’Offenbach, en rêvait depuis des lustres. Il aura fallu attendre que leur route croise celle du Palazzetto Bru Zane, centre de musique romantique française basé à Venise, pour que le rêve devienne réalité.
Que trouve-t-on donc sous la table héraldique croquée par Ronger ? Une princesse plus grasse que gracieuse, prête à vendre les joyaux de la couronne contre quelques dentelles. Quatre chevaliers plus « ronds » que la table où ils siègent. Un enchanteur qui n’a pas grand-chose de magique… Dans cet univers d’une étonnante modernité, perdu quelque part entre « Les Reines du shopping » et la série Kaamelott, l’humour bruyant et perché des Robin des bois ou l’absurdité des Monty Python, Hervé déploie son sens de la dérision, ses indéniables talents de mélodiste (les ensembles sont de pures merveilles), et surtout son goût du pastiche. C’est que ce digne élève d’Auber, qui aurait gagné la sympathie de Wagner en personne, ne manque pas de métier. Véritable comédien chanteur, il lègue ici une œuvre parfaitement équilibrée entre parties chantées et dialogues parlés.
C’est toute la gageure pour la troupe des Brigands, guidée par la baguette de l’électrique Christophe Grapperon et la direction d’acteurs énergique du metteur en scène Pierre-André Weitz, qui doivent faire ressortir la modernité d’un texte dont on n’a presque rien changé.
La distribution convoquée, qui réunit quelques-uns des meilleurs acteurs chanteurs d’aujourd’hui (Arnaud Marzorati en Merlin, Ingrid Perruche en Duchesse Totoche ou Antoine Philippot en Sacripant), est à la hauteur des ambitions de la production. Et répare l’injustice faite à Hervé, dont la carrière s’éteint au terme d’un procès pour détournement de mineur, dont le bien fondé n’a jamais été prouvé. D’aucuns prétendront qu’il s’agissait d’une machination d’Offenbach pour le faire interdire des théâtres nationaux.